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/ TIME: Almanac of the 20th Century / TIME, Almanac of the 20th Century.ISO / 1980 / 80 / 80capabs.4 < prev    next >
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Text File  |  1994-02-27  |  3.6 KB  |  84 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. (1980) Button Time
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1980 Highlights    
  7. </history>
  8. <link 07671>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. October 13, 1980
  13. NATION
  14. Button Time
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>The House expels Myers
  18. </p>
  19. <p>     Ever since throwing out two Confederate members as traitors 
  20. in 1861, the House of Representatives has taken a tolerant view 
  21. of rascality in its ranks. Only rarely has the House taken formal
  22. notice of a colleague's misdeeds--and then, at worst, it has
  23. merely censured the offender verbally or, in a few cases,
  24. stripped him of seniority and committee chairmanships. This
  25. fraternal forbearance stemmed partly from the Representatives'
  26. clubby regard for one another and partly from their belief that
  27. in a democracy, voters have the right to be represented by
  28. whomever they wish--even a crook. The era of tolerance
  29. apparently ended last week.
  30. </p>
  31. <p>     At issue was the fate of Pennsylvania Congressman Michael
  32. ("Ozzie") Myers, 37, who had been captured on FBI video tape
  33. accepting $50,000 from an agent posing as the representative of
  34. a fictitious Arab sheik. Myers was heard promising in return
  35. to sponsor special legislation that would enable the sheik to
  36. settle in the U.S. The tapes had been used by the Justice
  37. Department to convict Myers in August of bribery in the first
  38. of its series of ABSCAM prosecutions involving six Congressmen.
  39. (A U.S. appeals court ruled last week that the ABSCAM tapes
  40. introduced in evidence in the Myers case could be copied and
  41. broadcast by television stations, but granted time for Myers'
  42. attorneys to appeal the decision to the Supreme Court.) Said 
  43. Myers at the time of his conviction: "The jury was confused. 
  44. I may be guilty of being an ass, but I have done nothing 
  45. criminal."
  46. </p>
  47. <p>     But the members of the House Ethics Committee, as well as 
  48. other Representatives who watched the tapes, could find no 
  49. innocent explanation for what they saw and no reason to delay 
  50. their vote on Myers until after his appeal of the conviction is 
  51. completed.
  52. </p>
  53. <p>     In the four-hour debate before crowded galleries, Ethics
  54. Committee Chairman Charles Bennett of Florida urged that Myers
  55. be expelled because "the integrity of the House of
  56. Representatives is at stake." Argued New York Democrat Jonathan
  57. Bingham: "It is immaterial whether or not there has been a
  58. final conviction. He was selling his services for a substantial
  59. sum of money. Myers has brought shame on himself and on this
  60. House...To take any lesser action than expulsion would, I'm
  61. afraid, be further proof to our disillusioned young people that
  62. Congress protects its own and condones influence peddling."
  63. </p>
  64. <p>     Wearing a funereal black suit and speaking from the well of 
  65. the chamber, Myers did not deny taking the money. Said he: "I owe
  66. this House an apology for my action." But he insisted that
  67. accepting the money was "strictly play-acting" because he never
  68. intended to do anything in return. He complained: "I was set up 
  69. from the word go." In one meeting with the sheik's intermediary, 
  70. Myers said, "I was intoxicated. I was drinking FBI bourbon." 
  71. Myers, a former longshoreman, contended that he was not used to 
  72. hard liquor. Turning bitter, he charged that "I was not given a 
  73. fair trial" by the House, and accused the members of "lynching" 
  74. him. Protesting that "I know now what it feels like to sit on 
  75. death row," Myers warned the members that their votes to expel 
  76. him would have the same effect as "hitting the button if I were 
  77. strapped into an electric chair." Few legislators were moved. The 
  78. vote to expel Myers was 376 to 30.
  79. </p>
  80.  
  81. </body>
  82. </article>
  83. </text>
  84.